Przepisy kodeksu pracy (dalej: KP) nie regulują kwestii ustalania okresu obowiązywania terminowych umów o pracę, których długość została wyrażona w takich jednostkach miary czasu jak rok, miesiąc, tydzień lub ich wielokrotność. Pomimo tego, że jest to kwestia nieuregulowana, nie stosujemy do jej rozstrzygnięcia przepisów kodeksu cywilnego (np. art. 112 i 114 KC), co mogłaby sugerować klauzula wyrażona w art. 300 kodeksu pracy. W orzecznictwie Sądu Najwyższego za ugruntowany należy bowiem uznać pogląd, zgodnie z którym sposób liczenia terminów określonych w przepisach kodeksu cywilnego nie ma zastosowania do okresów, od których zależy nabycie uprawnień pracowniczych w oparciu o wymagany staż pracy (okres zatrudnienia).

W jednym ze swych orzeczeń dotyczących omawianej problematyki Sąd Najwyższy stwierdził, że zwrotowi odnoszącemu się do okresu zatrudnienia należy nadawać sens nawiązujący do bezpośredniego, potocznego czy naturalnego pojmowania wyrażenia „roku pracy”, czy też jego wielokrotności. Inaczej rzecz ujmując, staż pracy oblicza się w latach, miesiącach i dniach, przy przyjęciu, że termin upływa w przeddzień dnia odpowiadającego nazwie dnia początkowego, następnie sumuje się lata, sumuje się miesiące i przelicza je na lata z uwzględnieniem, że 12 miesięcy pracy to jeden rok, sumuje się także dni i przelicza na miesiące, z uwzględnieniem, że 30 dni równa się jednemu miesiącowi (postanowienie SN z dnia 11.12.2009 r., II PK 223/09, LEX nr 585777).

Fakt ten ma szczególne znaczenie w przypadku umów o pracę na okres próbny, w stosunku do których przewidziano maksymalnie 3-miesięczny okres obowiązywania (zob. art. 25 § 2 KP). Zawarcie tego typu umowy o pracę na okres dłuższy niż 3 miesiące, a zatem z naruszeniem ustawowego limitu, w przypadkach uzasadnionych okolicznościami może być uznane za równoważne w skutkach z zawarciem umowy o pracę na czas nieokreślony, w oparciu o powództwo pracownika złożone w trybie art. 189 kodeksu postępowania cywilnego. Nie każdy pracodawca byłby zainteresowany takim obrotem sprawy, stąd też niezwykle ważne jest prawidłowe ustalenie okresu obowiązywania przedmiotowej umowy.

Bazując na powyższych wyjaśnieniach przykładowo można wskazać, że 3-miesięczna umowa o pracę na okres próbny, w której jako dzień rozpoczęcia pracy wskazano 1 września 2015 r. będzie trwać do 30 listopada 2015 r.