W rozumieniu kodeksu pracy młodocianym jest osoba, która ukończyła lat 16, a nie przekroczyła 18 lat. Co więcej, zatrudniani mogą być jedynie ci młodociani, którzy ukończyli co najmniej gimnazjum i przedstawią świadectwo lekarskie stwierdzające, że praca danego rodzaju nie zagraża ich zdrowiu. Ustawa stanowi ponadto, iż zabronione jest zatrudnianie osoby, która nie ukończyła 16 lat. Każdy młodociany pracownik ma obowiązek dokształcania się do ukończenia 18 roku życia, a co za tym idzie - pracodawca musi zwolnić młodocianego od pracy na czas potrzebny do wzięcia udziału w zajęciach szkoleniowych.

Ze względu na zmiany wprowadzone w systemie oświaty ustawodawca zdecydował się na wprowadzenie zmian w kodeksie pracy, w jego Dziale dziewiątym – Zatrudnianie młodocianych. 1 września 2018 roku zacznie obowiązywać nowelizacja, mocą której za młodocianego uznawana będzie osoba, która ukończyła 15, a nie ukończyła 18 lat. Data wejścia w życie omawianej nowelizacji nie jest przypadkowa. W tym czasie na rynku pracy pojawią się roczniki, które rozpoczęły swoją edukację w wieku 6 lat.

Zmiana obejmie również art. 191 § 1 kodeksu pracy, który z początkiem września 2018 roku uzyska brzmienie:

„Wolno zatrudniać tylko tych młodocianych, którzy:

1. ukończyli co najmniej ośmioletnią szkołę podstawową;
2. przedstawią świadectwo lekarskie stwierdzające, że praca danego rodzaju nie zagraża ich zdrowiu.”.

Co więcej, zabronione będzie zatrudnianie osób, które nie ukończyły 15 lat. Ta ogólna zasada doznawać może jednak wyjątków. Minister Pracy i Polityki Socjalnej w porozumieniu z Ministrem Edukacji Narodowej może bowiem określić w drodze rozporządzenia przypadki, w których wyjątkowo będzie dopuszczalne:

• zatrudnianie młodocianych, którzy nie ukończyli ośmioletniej szkoły podstawowej;
• zwolnienie młodocianych nieposiadających kwalifikacji zawodowych do odbycia przygotowania zawodowego;
• zatrudnianie osób niemających 15 lat, które ukończyły ośmioletnią szkołę podstawową;
• zatrudnianie osób niemających 15 lat, które nie ukończyły ośmioletniej szkoły podstawowej.