W rozumieniu kodeksu pracy, po zmianach z września 2018 roku, młodocianym jest osoba, która ukończyła lat 15, a nie przekroczyła 18 roku życia. Co więcej, zatrudniani mogą być jedynie ci młodociani, którzy ukończyli co najmniej ośmioletnią szkołę podstawową i przedstawią zaświadczenie lekarskie stwierdzające, że praca danego rodzaju nie zagraża ich zdrowiu.

Ustawa stanowi ponadto, iż zabronione jest zatrudnianie osoby, która nie ukończyła 15 lat, przy uwzględnieniu wyjątków, o których mowa w kodeksie pracy. Zgodnie z art. 191 § 2¹ kodeksu pracy osoba, która ukończyła ośmioletnią szkołą podstawową, niemająca 15 lat, może być zatrudniona na zasadach określonych dla młodocianych w roku kalendarzowym, w którym kończy 15 lat. Ponadto osoba, która ukończyła ośmioletnią szkołę podstawową, niemająca 15 lat, z wyjątkiem osoby, o której mowa w § 2¹, może być zatrudniona na zasadach określonych dla młodocianych w celu przygotowania zawodowego w formie nauki zawodu (art. 191 § 2² kodeksu pracy). Zaś w oparciu o § 2³ przywołanego artykułu osoba, która nie ukończyła ośmioletniej szkoły podstawowej, niemająca 15 lat, może być zatrudniona na zasadach określonych dla młodocianych w celu przygotowania zawodowego w formie przyuczenia do wykonywania określonej pracy.

Należy pamiętać, że zawarcie umowy o pracę w celu przygotowania zawodowego z osobą, o której mowa w § 2² i § 2³, jest dopuszczalne w przypadku wyrażenia na to zgody przez przedstawiciela ustawowego lub opiekuna prawnego tej osoby oraz uzyskania pozytywnej opinii poradni psychologiczno-pedagogicznej. Natomiast w przypadku osoby, o której mowa w § 2³, wymagane jest również uzyskanie zezwolenia dyrektora ośmioletniej szkoły podstawowej, w której obwodzie mieszka ta osoba, na spełnianie obowiązku szkolnego poza szkołą.

Młodociany nieposiadający kwalifikacji zawodowych może być zatrudniony tylko w celu przygotowania zawodowego.

Pracodawca, który decyduje się na zatrudnianie młodocianych, jest zobowiązany wprowadzić do regulaminu pracy wykaz prac wzbronionych dla takich pracowników, wykaz prac lekkich dozwolonych młodocianym oraz wykaz stanowisk pracy dozwolonych młodocianym pracującym w celu przygotowania zawodowego.

Ustawodawca wskazuje, że każdy młodociany pracownik ma obowiązek dokształcania się do ukończenia 18 roku życia, a - co za tym idzie - pracodawca musi zwolnić młodocianego od pracy na czas potrzebny do wzięcia udziału w zajęciach szkoleniowych. Dodatkowo pracodawca jest obowiązany zapewnić młodocianym pracownikom opiekę i pomoc, niezbędną dla ich przystosowania się do właściwego wykonywania pracy. Musi on również prowadzić ewidencję takich pracowników.