Przepisy Kodeksu pracy posługują się terminami występującymi w języku potocznym, jednak dość powszechnie nadają im zupełnie nowe znaczenie. Każdy praktyk wie, że doba kalendarzowa i doba pracownicza mają ze sobą tyle wspólnego, że i jednak i druga trwa 24 godziny. I na tym podobieństwa się właściwie kończą. O wiele częściej pracodawca zapomina, że tydzień w prawie pracy, gdy mówimy o rozliczeniu czasu pracy, został przez ustawodawcę zdefiniowany również w sposób szczególny.

W praktyce wielu pracodawców ustala czas trwania tygodnia w sposób, który nie znajduje uzasadnienia w obowiązujących przepisach prawa. Dość często pracodawcy identyfikują ten okres w oderwaniu od przyjętego w konkretnym zakładzie okresu rozliczeniowego. Najczęściej jako okres rozpoczynający się w poniedziałek a kończący w niedzielę. Często można jednak spotkać pracodawców identyfikujących tydzień jako okres 7 kolejnych dni kalendarzowych ustalany począwszy od pierwszego dnia danego roku kalendarzowego.

Wyodrębnienie pojęcia tygodnia (dla celów związanych z rozliczeniem czasu pracy) ma dwojakie znaczenie. Po pierwsze, ustawodawca za pomocą wprowadzenia definicji tygodnia pracowniczego wskazuje okres, w którym należy zapewnić pracownikowi (już na etapie planowania czasu pracy) odpoczynek tygodniowy trwający co do zasady co najmniej 35 godzin. Pośrednio odpoczynek tygodniowy jest również postrzegany jako bariera ograniczająca dodatkowe zatrudnienie pracownika poza obowiązującym go rozkładem czasu pracy. Powierzenie pracownikowi pracy poza obowiązującym go rozkładem czasu pracy nie może bowiem pozbawić go prawa do odpoczynku tygodniowego, a co najwyżej w pewnych szczególnych sytuacjach może skutkować skróceniem udzielanego pracownikowi odpoczynku tygodniowego (gdy praca nadliczbowa jest powodowana koniecznością prowadzenia akcji ratowniczej w celu ochrony życia lub zdrowia ludzkiego, ochrony mienia lub środowiska albo usunięcia awarii).

Tydzień pracowniczy definiuje art. 128 § 3 pkt 2 Kodeksu pracy. W świetle przywołanego przepisu poprzez tydzień należy rozumień 7 kolejnych dni kalendarzowych, poczynając od pierwszego dnia okresu rozliczeniowego. Zatem tydzień (pracowniczy) jest pojęcie funkcjonującym wyłącznie w obrębie okresu rozliczeniowego i dni, które on obejmuje w danym okresie rozliczeniowym wynikają z tego, jaki jest pierwszy dzień przyjętego w zakładzie okresu rozliczeniowego. Zatem jeśli pierwszym dniem okresu rozliczeniowego będzie wtorek to tydzień będzie trwał do poniedziałku, jeśli pierwszym dniem okresu rozliczeniowego będzie czwartek to tydzień będzie trwał do środku, jeśli pierwszym dniem okresu rozliczeniowego będzie sobota to tydzień będzie się kończył w piątek.