Ograniczenia w zawieraniu umów na czas określony przewiduje art. 25¹ kodeksu pracy. Okres zatrudnienia na podstawie umów o pracę na czas określony między tymi samymi stronami stosunku pracy nie może przekraczać 33 miesięcy, a łączna liczba umów nie może przekraczać trzech. W przypadku umów o pracę na czas określony trwających w dniu 22 lutego 2016 roku (w dniu wejścia w życie nowelizacji art. 25¹ kodeksu pracy) okres 33 miesięcy liczony jest od dnia wejścia w życie nowych przepisów. Jednakże umowa, która trwała w dniu wejścia w życie nowych przepisów, traktowana była jako pierwsza lub druga umowa o pracę na czas określony, tj. liczby umów nie należało liczyć od nowa od dnia wejścia w życie nowelizacji.

Dla powyższych limitów nie mają znaczenia przerwy pomiędzy okresami zatrudnienia. Taka regulacja jest odmienna względem poprzedniego stanu prawnego, w którym to do wystąpienia skutku polegającego na uznaniu, że została zawarta umowa na czas nieokreślony, przerwa pomiędzy rozwiązaniem poprzedniej i nawiązaniem kolejnej umowy nie mogła przekroczyć miesiąca.

Ponadto uzgodnienie przez strony w trakcie trwania umowy o pracę na czas określony dłuższego okresu wykonywania pracy uważa się - od dnia następującego po dniu, w którym miało nastąpić jej rozwiązanie - za zawarcie nowej umowy o pracę na czas określony.

W przypadku przekroczenia powyższych limitów (33 miesiące lub 3 umowy) uważa się, że została zawarta umowa o pracę na czas nieokreślony - odpowiednio - od dnia następującego po upływie okresu 33 miesięcy lub od dnia zawarcia czwartej umowy o pracę na czas określony.

Ograniczeń dotyczących maksymalnego okresu zatrudnienia na podstawie umowy bądź umów o pracę na czas określony oraz maksymalnej liczby umów o pracę na czas określony nie stosuje się do umów o pracę na czas określony zawartych:

1. w celu zastępstwa pracownika w czasie jego usprawiedliwionej obecności w pracy;
2. w celu wykonywania pracy o charakterze dorywczym lub sezonowym;
3. w celu wykonywania pracy przez okres kadencji;
4. w przypadku gdy pracodawca wskaże obiektywne przyczyny leżące po jego stronie