Przypomnijmy, że niewydanie świadectwa pracy w terminie może stanowić dla pracownika podstawę do wystąpienia wobec pracodawcy z roszczeniem odszkodowawczym. Zgodnie z wyrokiem Sądu Najwyższego z dnia 10 listopada 1978 r. (I PRN 107/78) odszkodowanie z powodu niewydania w terminie lub wydania niewłaściwego świadectwa pracy przysługuje pracownikowi tylko wówczas, gdy nie mógł on uzyskać z tego powodu nowej pracy mimo podejmowanych w tym kierunku starań. Sąd we wskazanym wyroku podkreślił, że ciężar udowodnienia szkody spoczywa na pracowniku. Odszkodowanie, o którym mowa, nie ma więc charakteru zryczałtowanego, lecz przysługuje za czas pozostawania bez pracy spowodowany niewydaniem świadectwa pracy, ale jednak nie dłużej niż za sześć tygodni.
 
Zgodnie z art. 97 § 1 K.p. pracodawca ma obowiązek niezwłocznie wydać pracownikowi świadectwa pracy w związku z rozwiązaniem lub wygaśnięciem stosunku pracy. Procedura wydania świadectwa pracy została szczegółowo uregulowana w rozporządzeniu Ministra Pracy i Polityki Społecznej z dnia 15 maja 1996 r. w sprawie szczegółowej treści świadectwa pracy oraz sposobu i trybu jego wydawania i prostowania.

Zgodnie z przywołanym rozporządzeniem wydanie świadectwa pracy powinno nastąpić w dniu, w którym następuje rozwiązanie lub wygaśnięcie stosunku pracy. Wydanie świadectwa pracy powinno nastąpić bezpośrednio do rąk pracownika lub osoby upoważnionej przez pracownika do odebrania świadectwa pracy - w miejscu i czasie, w którym pozostaje on do dyspozycji pracodawcy (ostatniego dnia pracy) np. świadectwo pracy pracodawca dostarcza pracownikowi do stanowiska pracy lub zawiadamia go, iż świadectwo jest do odebrania w miejscu przez niego wskazanym.

Niedopuszczalne jest natomiast wydawania pracownikowi świadectwa pracy, gdy umowa o pracę jeszcze trwa (nawet jeśli ostatni dzień bądź dni zatrudnienia to dla pracownika dni wolne od pracy np. niedziela). W takim przypadku pracodawca powinien przygotowany do wydania świadectwa pierwszego dnia roboczego po ustaniu stosunku pracy. Jeżeli wydanie świadectwa pracy pracownikowi albo osobie przez niego upoważnionej jest niemożliwe, pracodawca nie później niż w ciągu siedmiu dni od dnia ustania stosunku pracy przesyła świadectwo pracy pracownikowi lub tej osobie za pośrednictwem poczty albo doręcza je w inny sposób, np. za pośrednictwem kuriera. Jak widać – przerwa w funkcjonowaniu zakładu – nawet trwająca kilka – kilkanaście dni – nie stanowi usprawiedliwienia dla nieterminowego wydania pracownikowi świadectwa pracy.